Autisme : L'Institut Pasteur en première ligne |
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Comme la dyslexie ou la dysphasie, l'autisme fait partie des "troubles du langage et de la communication". Il atteint aujourd'hui un enfant sur 100, 4 fois plus de garçons que de filles. Particulièrement grave, ce trouble se manifeste dès l'âge de 3 ans par un désintérêt de l'enfant aux personnes et aux objets qui l'entourent, une quasi-absence de langage, des mouvements répétés des mains et du corps. Le risque d'avoir un second enfant autiste est 45 fois plus élevé dans les familles déjà touchées, ce qui évoque l'existence de prédispositions génétiques.
Un nouvel espoir
 L'autisme a longtemps été assimilé à des problèmes psychologiques liés aux relations avec les parents durant la petite enfance. Mais, en 2003, grâce à votre soutien, une équipe de l'Institut Pasteur a été la première à identifier un gène à l'origine de certaines formes d'autisme.
Fin 2006, un second gène, responsable de certains cas d'autisme, a été découvert par la même équipe. Le rôle clé de ce gène dans la synthèse de la mélatonine (hormone centrale de régulation des rythmes chronobiologiques) apporte de nouvelles informations sur ce trouble du développement qui atteint les jeunes enfants, et dont l'origine reste encore mystérieuse. Ces travaux sont publiés en avant-première sur le site de la revue Molecular Psychiatry.
L'Institut Pasteur doit désormais relever un nouveau défi : mener à bien une étude de grande ampleur auprès d'enfants souffrant d'autisme, afin de dresser une "photo haute définition" de l'ensemble des anomalies génétiques à l'origine de l'autisme.
Recherches menées en collaboration avec la Fondation FondaMental .
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