L'allergie une épidémie moderne ? |
|
 |
 Les 40 dernières années ont vu la fréquence des maladies allergiques augmenter rapidement dans les pays développés et, plus récemment, dans les pays en développement. On parle aujourd’hui d’une épidémie d’allergies. L’étude des allergies dans les différents pays, sous différentes latitudes, dans différents milieux, l’évolution des allergies en ex-Allemagne de l’Est après la réunification, tout concourt à associer ces affections au mode de vie occidental moderne.
Ceci étant dit, on ignore ce qui est déterminant dans ce mode de vie et on en est réduit aux hypothèses : le type de pollution atmosphérique, intérieure et extérieure ? Une vie plus sédentaire ? Une moindre exposition aux bactéries pathogènes liée à une meilleure hygiène, à l’usage des antibiotiques ou à la généralisation des vaccinations ?
Personne ne sait vraiment. Même s’il devient de plus en plus clair que les myriades de bactéries que nous hébergeons exercent un contrôle, auparavant insoupçonné, sur notre système immunitaire. Il est notable que l’épidémie d’allergies se soit installée pendant la seconde moitié du 20e siècle, alors que diminuait la fréquence des maladies infectieuses.
|
> REPERES
L’allergologie et l’immunologie ou « je t’aime moi non plus »
L’allergie ne date pas d’hier. Une tablette égyptienne décrit
la mort du roi Ménès après une piqûre de guêpe, au 3e millénaire avant
JC, et Lucrèce (98-55 avant JC) savait déjà que « ce qui est un aliment
pour les uns est un poison pour les autres ». En 1902, Charles Richet
et Paul Portier découvrent que l’injection d’une quantité infi me
d’extrait d’anémone de mer tue en quelques minutes des chiens qui
étaient précédemment restés indifférents au même traitement. Sept ans
après les funérailles nationales de Louis Pasteur, Richet et Portier
trouvent qu’une immunisation tue au lieu de protéger. Embarrassés par
cette découverte scientifiquement incorrecte, ils nomment le phénomène anaphylaxie, le contraire de la prophylaxie.
Rapidement on comprend que l’anaphylaxie est une réaction allergique
extrême, et l’allergie – littéralement une autre réaction devient une
réaction à part dont toutes les caractéristiques semblent être des
exceptions. Les découvertes qui se sont succédées tout au long du 20e
siècle ont contribué à séparer l’allergologie de l’immunologie.
|
|
